Voyager 1 llegará a un día luz de la Tierra el 18 de noviembre
La sonda lanzada en 1977 será el primer objeto humano a esa distancia: una señal tardará 24 horas en alcanzarla.
Por Juan Pablo Ojeda
El próximo 18 de noviembre de 2026, una nave lanzada hace casi medio siglo alcanzará una marca que ningún otro objeto fabricado por el ser humano ha logrado: la sonda Voyager 1 de la NASA estará a un día luz de distancia de la Tierra.
Así lo informó NASA Ciencia en su guía de observación del cielo de noviembre, publicada el 2 de noviembre. Según la agencia, esto significa que una señal que viaje a la velocidad de la luz tardará 24 horas en llegar a la nave, y otras 24 horas en regresar con una respuesta.
¿Qué tan lejos es un día luz?
La luz viaja a casi 300 mil kilómetros por segundo. En un día recorre aproximadamente 26 mil millones de kilómetros. Para dimensionarlo: la luz del Sol tarda poco más de ocho minutos en llegar a la Tierra. La Voyager 1 estará unas 170 veces más lejos del Sol que nuestro planeta.
Por eso, comunicarse con la sonda es un ejercicio de paciencia: cada orden enviada desde la Tierra tardará un día completo en llegar, y saber si se ejecutó correctamente requerirá esperar otro día.
Una misión de 1977
La Voyager 1 fue lanzada el 5 de septiembre de 1977, apenas unos días después de su gemela, la Voyager 2. Su misión original era estudiar Júpiter y Saturno, aprovechando una alineación de planetas que ocurre aproximadamente cada 175 años.
Entre sus logros más conocidos están:
- Las imágenes de Júpiter y Saturno que revelaron detalles inéditos de sus lunas y anillos.
- El “Punto azul pálido”, la famosa fotografía de 1990 en la que la Tierra aparece como un diminuto punto de luz, inspirada por el astrónomo Carl Sagan.
- La entrada al espacio interestelar en 2012, cuando se convirtió en el primer objeto humano en cruzar la heliopausa, la frontera de la burbuja de partículas que genera el Sol.
El Disco de Oro
La Voyager 1 lleva a bordo un disco fonográfico chapado en oro con sonidos e imágenes de la Tierra: saludos en decenas de idiomas, música de distintas culturas, sonidos de la naturaleza y diagramas científicos. Fue pensado como un mensaje para una eventual civilización que algún día pudiera encontrarlo. Entre la música incluida figura “El Cascabel”, interpretada por el mariachi de Lorenzo Barcelata, una pieza de origen mexicano.
¿Dónde está ahora?
NASA sugiere que, para imaginar su ubicación, se mire hacia la constelación de Ofiuco, “el portador de la serpiente”. Por supuesto, la sonda es imposible de ver a simple vista o con telescopio; solo las grandes antenas de la Red de Espacio Profundo de la NASA pueden captar su débil señal.
Una nave que envejece
Después de casi 50 años, la Voyager 1 opera con energía cada vez más limitada. Su fuente de poder son generadores termoeléctricos de radioisótopos que pierden capacidad con el tiempo. Los ingenieros han tenido que apagar instrumentos y sistemas de forma gradual para prolongar su vida útil. En algún momento, la sonda dejará de comunicarse, pero seguirá viajando por el espacio interestelar durante miles de años.
Otros eventos del mes
La misma guía de NASA recuerda que noviembre también trae el pico de las Leónidas (17 y 18), la conjunción de Marte y Júpiter (15 y 16) y una superluna el día 24.
¿Y la Voyager 2?
Su gemela, la Voyager 2, sigue un camino distinto y más lento hacia el espacio interestelar, al que llegó en 2018. Es la única nave que ha visitado Urano y Neptuno. Ambas sondas son, hasta hoy, los únicos objetos humanos que siguen enviando datos desde fuera de la heliosfera.
Claves
- Fecha del hito: 18 de noviembre de 2026.
- Distancia: un día luz, unas 24 horas de viaje de la luz.
- Lanzamiento: 5 de septiembre de 1977.
- Ubicación aparente: dirección de la constelación de Ofiuco.
Fuente principal: NASA Ciencia, “Consejos para observar el cielo en noviembre de 2026”.
Ilustración artística de la NASA de una sonda Voyager en vuelo (archivo NASA/JPL). Foto: NASA/JPL / Wikimedia Commons (Public domain)