Enfermedades respiratorias en invierno: medidas que sí funcionan
Vacuna contra influenza, lavado de manos, ventilación y señales de alarma para buscar atención médica.
Por Juan Pablo Ojeda
Noviembre marca el inicio de la temporada en la que aumentan las enfermedades respiratorias: resfriados, influenza, COVID-19 y otras infecciones que circulan con más facilidad cuando bajan las temperaturas y pasamos más tiempo en espacios cerrados. Prevenirlas es más sencillo y barato que tratarlas, y la mayoría de las medidas están al alcance de cualquier persona.
La ficha «Influenza (seasonal)» de la Organización Mundial de la Salud (OMS) fundamenta las medidas sobre influenza de esta guía. No debe interpretarse como una norma única para todos los virus ni como el calendario mexicano de vacunación.
¿Por qué aumentan en invierno?
No es el frío por sí mismo el que enferma, sino una combinación de factores:
- Más tiempo en interiores, con ventanas cerradas y menos circulación de aire, lo que facilita el contagio entre personas.
- Aire seco, que puede irritar las vías respiratorias.
- Contacto cercano con personas infectadas, que puede favorecer la transmisión; un cambio de temperatura no constituye por sí solo una infección.
- Mayor circulación de virus estacionales, como el de la influenza.
Las medidas que más funcionan
- Vacunarse. La vacuna contra la influenza se aplica cada temporada porque los virus cambian. La ficha de la OMS recomienda vacunación anual para embarazadas, niños de seis meses a cinco años, mayores de 65 años, personas con enfermedades crónicas y trabajadores sanitarios. Estos grupos no sustituyen los criterios de la campaña mexicana. Consulta en tu unidad de salud qué vacunas te corresponden.
- Lavarse las manos con agua y jabón durante al menos 20 segundos, o usar gel con base de alcohol cuando no haya agua.
- Cubrir boca y nariz al toser o estornudar, con el ángulo interno del brazo o un pañuelo desechable.
- Ventilar los espacios. Favorece la entrada de aire exterior cuando sea seguro; no hay en esta guía una cantidad de minutos que garantice evitar contagios.
- Quedarse en casa si hay síntomas, para no contagiar a otras personas en el trabajo o la escuela.
- Usar cubrebocas si tienes síntomas y debes salir, o al visitar a personas vulnerables.
Alimentación, hidratación y descanso
Una dieta variada, rica en frutas y verduras, beber suficiente agua y dormir bien ayudan al funcionamiento normal del sistema inmunológico. No existen alimentos ni suplementos “milagro” que impidan enfermarse, pero los hábitos saludables sí contribuyen a recuperarse mejor.
Abrígate de forma inteligente
- Viste en capas, para quitarte o ponerte ropa según cambie la temperatura.
- Protege nariz y boca del aire frío por las mañanas.
- Mantén secos pies y manos.
Señales de alarma
La mayoría de los resfriados se resuelven en pocos días. Sin embargo, es necesario buscar atención médica de inmediato si se presenta:
- Dificultad para respirar o respiración muy rápida.
- Dolor en el pecho.
- Fiebre alta que no cede, o que dura más de tres días.
- Labios o uñas de color azulado.
- Confusión o somnolencia excesiva.
- En bebés: rechazo al alimento, llanto inconsolable o hundimiento de las costillas al respirar.
No te automediques
Los antibióticos no sirven contra virus como los de la gripe o el resfriado. Tomarlos sin indicación médica no acelera la recuperación y contribuye a la resistencia antimicrobiana, un problema de salud pública que la OMS considera prioritario. No se indican medicamentos, dosis ni tratamientos en esta guía. En personas vulnerables o con síntomas graves, la OMS recomienda atención médica temprana; decidir sobre antivirales u otros fármacos corresponde al profesional tratante.
Atención a grupos vulnerables
Las personas mayores, quienes viven con diabetes, hipertensión, asma o enfermedades del corazón, y las mujeres embarazadas tienen mayor riesgo de complicaciones. En hogares con estos integrantes, la vacunación de todos los miembros de la familia ayuda a protegerlos.
Cuidado en escuelas y oficinas
Los espacios compartidos son puntos frecuentes de contagio. Mantener ventanas parcialmente abiertas, limpiar superficies de uso común como manijas y teclados, y evitar compartir vasos o cubiertos son medidas sencillas que reducen la transmisión entre compañeros de clase o de trabajo durante la temporada invernal.
Claves
- Vacúnate contra la influenza.
- Lávate las manos con frecuencia.
- Ventila tu casa y oficina.
- Si tienes síntomas, quédate en casa.
- Ante dificultad para respirar, busca atención médica urgente.
Información general: la atribución a la OMS se refiere específicamente a su ficha sobre influenza estacional, sobre todo vacunación anual, higiene de manos y tos, quedarse en casa si hay malestar y consulta ante empeoramiento. Las medidas generales no garantizan protección absoluta ni reemplazan indicaciones sanitarias individuales. No sustituye la consulta médica.
Vacuna contra la influenza de la temporada 2021-2022 (imagen ilustrativa, octubre de 2021). Foto: Pete from Liverpool, UK / Wikimedia Commons (CC0)