Kagan y Soai ganan el Nobel de Química 2026
Henri Kagan y Kenso Soai recibieron el Nobel de Química 2026 por sus investigaciones sobre la homoquiralidad y las reacciones moleculares.
Por Juan Pablo Ojeda
El francés Henri B. Kagan y el japonés Kenso Soai fueron galardonados con el Premio Nobel de Química 2026 por sus descubrimientos sobre los efectos no lineales y la autocatálisis en la síntesis orgánica asimétrica.
La Real Academia de las Ciencias de Suecia anunció este miércoles que ambos científicos fueron reconocidos por desarrollar herramientas que permiten impulsar reacciones químicas capaces de producir una sola de las dos versiones especulares de determinadas moléculas.
Sus investigaciones ayudaron a resolver uno de los grandes misterios de la química: cómo surge la homoquiralidad, fenómeno por el cual los organismos vivos utilizan predominantemente una sola de las dos formas especulares de ciertas moléculas.
Muchas moléculas, entre ellas los aminoácidos, pueden existir en dos variantes que son imágenes especulares entre sí. Sin embargo, los seres vivos emplean prácticamente una sola de esas formas, una característica fundamental para el funcionamiento de las células.
Kagan dio un paso decisivo en 1986 al demostrar que determinadas reacciones químicas podían generar un exceso de una de las formas especulares, incluso en una proporción mayor a la que se esperaba a partir del catalizador utilizado.
Posteriormente, Soai desarrolló investigaciones sobre la autocatálisis, proceso mediante el cual una molécula puede favorecer la formación de más moléculas con la misma orientación. En 2003 presentó una reacción en la que se formaba prácticamente una sola de las dos versiones especulares posibles.
Estos descubrimientos tienen importantes aplicaciones en la industria farmacéutica, debido a que las dos versiones especulares de una molécula pueden tener efectos diferentes en el organismo. Una puede producir el efecto terapéutico deseado, mientras que la otra puede resultar ineficaz o incluso provocar efectos adversos.
La investigación también tiene aplicaciones en la elaboración de aromas, fragancias, productos químicos agrícolas y nuevos materiales, al permitir un mayor control sobre la orientación molecular durante las reacciones químicas.
El Comité Nobel destacó que los trabajos de Kagan y Soai aportaron una explicación experimental para comprender cómo una pequeña diferencia inicial entre moléculas puede amplificarse hasta generar una clara predominancia de una sola orientación.
El Premio Nobel de Química 2026 está acompañado de una dotación de 12 millones de coronas suecas, que será compartida entre ambos científicos. La ceremonia de entrega se realizará el 10 de diciembre en Estocolmo.